Lekkie rakiety APKWS na F-16 w Iraku i Afganistanie

Stworzone przez BAE Systems Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), czyli lekkie rakiety kierowane laserowo, po raz pierwszy wykorzystane zostały podczas walki przez amerykańskie samoloty, należące do sił powietrznych. Według koncernu, zostały odpalone przez F-16, a użycie bojowe zakończyło się pomyślnie.

Od 2012 roku znajdują się one na wyposażeniu Amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej, przenoszone głównie przez śmigłowce AH-1 i UH-1. Natomiast ponad rok temu amerykańska marynarka wojenna poinformowała, że uzyskały one wstępną gotowość operacyjną po integracji ze śmigłowcami MH-60S. W 2015 roku oświadczenie takie wydano również odnośnie helikopterów MH-60R. Informacje o prowadzeniu działań, których celem było przystosowanie rakiet do przenoszenia przez F-16 i A-10 podawały wtedy także amerykańskie siły powietrzne. 

Rakiety tego typu mogą być też przenoszone przez śmigłowce szturmowe AH-64 Apache, które - jak podają przedstawiciele firmy - również korzystały z nich podczas walk. 

Czytaj też: Rakiety kierowane APKWS dla Harrierów US Marines

Jak zaznacza BAE Systems, konstrukcja APKWS pozwala na wdrożenie tego systemu na różnych platformach. Przedstawiciele firmy wyrażają również nadzieję, że zmieni ona "zasady gry" dla użytkowników maszyn F-16 i A-10, nie tylko w USA. Na razie amerykańskie siły powietrzne będą korzystać z rakiet marynarki wojennej, trwają jednak rozmowy z BAE Systems dotyczące kolejnych dostaw.  

APKWS to produkowane przez koncern BAE Systems pociski z półaktywnym systemem naprowadzania laserowego, odpalane ze standardowych wyrzutni dla niekierowanych pocisków rakietowych Hydra 70. Cechą APKWS jest nie tylko precyzja rażenia, osiągnięta dzięki naprowadzaniu laserowemu (w stosunku do rakiet niekierowanych), lecz również stosunkowo niewielki kaliber, minimalizujący straty i zniszczenia uboczne. Ma to znaczenie m.in. podczas działań asymetrycznych lub w warunkach walki w terenie zurbanizowanym. Ponadto, system charakteryzuje niższy koszt, w stosunku do cięższych typów broni kierowanej.