Izrael: F-35 oficjalnie w gotowości operacyjnej

Pierwsze dwa myśliwce F-35I Adir (pol. Potężny) trafiły na Bliski Wschód niecały rok temu - 12 grudnia 2016 roku. Obecnie Izraelczycy mają w służbie już 9 samolotów tego typu. W sumie zakontraktowano natomiast 50 maszyn tego typu. Niemal na pewno ta liczba nie wyczerpuje jednak potrzeb Izraela. Władze izraelskie planowały wstępnie pozyskać nie mniej niż 75 myśliwców tego typu. Wraz ze starzeniem się floty F-15 i F-16 prawdopodobny jest docelowy zakup znacznie większej liczby najnowszych samolotów Lockheed Martina. 

Obecnie izraelskie myśliwce F-35I stacjonują w bazie lotniczej Nevatim na pustyni Negew na południu kraju. Maszyny wchodzą w skład 140. eskadry "Golden Eagles". Kolejna eskadra ma zostać sformowana w tej samej bazie wraz z przybyciem kolejnych samolotów. Jak informują izraelskie siły powietrzne na 2018 rok planowana jest dostawa sześciu egzemplarzy. 

Samolot F-35I Adir to lokalna modyfikacja wersji F-35A. Izraelska wersja myśliwca 5. generacji odróżnia się od standardowych samolotów poprzez zainstalowanie na jego pokładzie unikalnych, izraelskich systemów walki elektronicznej, wyświetlaczy nahełmowych oraz możliwość przenoszenia produkowanego na miejscu uzbrojenia. Izraelczycy nie wykluczają także zbudowania dwumiejscowego F-35I.

W październiku pojawiły się spekulacje, że izraelskie myśliwce F-35I pomimo, że nie osiągnęły jeszcze gotowości operacyjnej to są już używane w misjach bojowych nad Syrią wymierzonych przede wszystkim w zwalczanie dostaw broni przeznaczonej dla Hezbollahu. Izraelskie Siły Powietrzne do tej pory nie potwierdziły jednak doniesień o debiucie bojowym amerykańskich myśliwców 5. generacji. Pojawienie się takiego oświadczenia w przyszłości jest również mało prawdopodobne biorąc pod uwagę, że Izrael tradycyjnie nie odnosi się do pojawiających się w przestrzeni publicznej doniesień o działaniach bojowych własnego lotnictwa poza terytorium kraju. Ostatni atak na składy broni na przedmieściach Damaszku miał mieć przy tym miejsce 4 grudnia. 

Czytaj też: Izraelski F-35I uziemiony po zderzeniu z ptakami