Indie odebrały pierwsze myśliwce Rafale

W oficjalnej, uroczystej ceremonii przekazania zakupionych przez Indie maszyn wzięli udział minister sił zbrojnych Republiki Francuskiej Florence Parly, minister obrony Republiki Indii Rajnath Singh oraz dyrektor generalny Dassault Avation Eric Trappier. Po zakończeniu uroczystości szefowie resortów obrony obu państw odbyli rozmowę na temat współpracy w zakresie obronności.

Na początku 2012 roku francuski Dassault Rafale został wybrany w przetargu na nowy myśliwiec wielozadaniowy dla indyjskich sił powietrznych w ramach programu MRCA, gdzie do rywalizacji o to zamówienie stanęły również inne konstrukcje, takie jak Eurofighter Typhoon, MiG-35, F-16IN, F/A-18E/TF i Gripen NG. Program przewidywał nabycie 126 myśliwców wielozadaniowych (z czego 18 miało powstać w kraju producenta, a kolejnych 108 miało być zmontowanych w Indiach) z opcją na 74 dodatkowe egzemplarze.

Ostatecznie jednak negocjacje pomiędzy Dassault Aviation a indyjskim resortem obrony przeciągnęły się, co spowodowało trwający aż trzy lata impas i opóźnienie programu. Przełom nastąpił 10 kwietnia 2015 roku w czasie wizyty premiera Indii Narendry Modiego w Paryżu, kiedy to ogłosił zakup 36 egzemplarzy myśliwca Rafale na potrzeby dwóch eskadr lotnictwa taktycznego sił powietrznych Indii bez transferu technologii i prowadzenia montażu w kraju odbiorcy. Decyzja ta miała być motywowana wysoką ceną tych maszyn. Ostatecznie wartość podpisanej umowy wyniosła 3,42 mld euro z terminem dostaw w latach 2019-2025.

Zakup 36 egzemplarzy myśliwców wielozadaniowych Dassault Rafale stanowi znaczące wzmocnienie potencjału bojowego indyjskiego lotnictwa. Obecnie na wyposażeniu lotnictwa taktycznego Sił Powietrznych Indii znajduje się 249 z 272 zamówionych egzemplarzy myśliwców wielozadaniowych Su-30MKI, 112 egzemplarzy myśliwców wielozadaniowych MiG-21 Bison, 66 egzemplarzy myśliwców wielozadaniowych MiG-29UPG, 41 egzemplarzy myśliwców wielozadaniowych Mirage 2000H/I oraz 16 ze 123 zamówionych egzemplarzy lekkich myśliwców wielozadaniowych HAL Tejas Mk I. Zakup myśliwców Rafale pozwoli na stopniowe wycofywanie ze służby najstarszych i najbardziej wyeksploatowanych maszyn MiG-21 Bison i Mirage 2000H/I.