Brytyjskie F-35B w macierzystej bazie [WIDEO]

Wszystkie maszyny przyleciały bezpośrednio z bazy lotnictwa morskiego Beaufort w USA, gdzie intensywne szkolenie dotyczące obsługi maszyn przechodzili brytyjski piloci. Przelot nad Atlantykiem odbył się w asyście trzech maszyn A330MRTT Voyager, przy pomocy których realizowano tankowanie w powietrzu. Do tej pory obsługa myśliwców F-35B przez Brytyjczyków odbywała się jedynie na terytorium USA.

"Ten samolot przeobrazi sposób, w jaki UK prowadził operacji obronne" - mówił podczas uroczystości przedstawiciel Lockheed Martin na Wielką Brytanię. Podkreślił również, że to przeobrażenie zbiega się ze stuleciem istnienia RAF. Oba samoloty pilotowane były przez pilotów reaktywowanego 17 kwietnia tego roku 617. Dywizjonu Dambusters.

F-35B pojawiły się w bazie w Wielkiej Brytanii ok. dwa miesiące prze planowanym terminem. Jak podkreślają Brytyjczycy, pozwoli to im rozpocząć przygotowania do osiągnięcia wstępnej gotowości operacyjnej maszyn przed końcem 2018 roku. Jeszcze w tym roku, jesienią mają odbyć się również loty testowe z lotniskowca HMS Queen Elizabeth. 

Wielka Brytania posiada obecnie 15 maszyn 5. generacji w wersji B. Pozostałe maszyny nadal znajdują się w USA, a w dokładnie w dwóch bazach w Kalifornii. Biorą one, podobnie jak cztery samoloty dostarczone 6 czerwca do Marham, w testach oraz treningu pilotów. Brytyjczycy zaznaczają, że kolejne maszyny F-35B pojawią się w kraju jeszcze w tym roku.

F-35B będzie w przyszłości obok Eurofightera Typhoona podstawowym brytyjskim wielozadaniowym samolotem myśliwskim. Zgodnie z deklaracjami, władze w Londynie chcą pozyskać 138 samo­lo­tów 5. generacji. Na razie jednak kontrakt podpisano na zakup 42 F-35B. Brytyjskie myśliwce tego typu będą używane wspólnie Royal Air Force i Fleet Air Arm, co stanowi powrót do już sprawdzonej koncepcji. Od 2000 do 2011 roku poprzednicy F-35B czyli  Harriery były bowiem używane wspólnie przez oba rodzaje brytyjskich sił zbrojnych w ramach formacji Joint Force Harrier (w latach 2010 -2011 Joint Strike Wing). 

Wsparcie maszyn na miejscu zapewni Lightning Team UK, zrzeszający specjalistów z BAE Systems, Lockheed Martin, Pratt & Whitney i Rolls Royce. Jak podkreślają przedstawiciele RAF, w przygotowanie bazy Marham do przyjęcia myśliwców zainwestowano ok. 550 mln funtów

Zgodnie z ostatnimi danymi, przekazanymi przez przedstawicieli Lockheed Martin, na świecie operuje obecnie ok. 300 maszyn F-35, które wylatały ponad 140 tys. godzin. Rozmieszczone są one w 15 bazach.