Więcej radarów AESA dla amerykańskich F-15. Kolejny etap modernizacji

Umowa obejmuje tym razem instalację 42 radarów APG-63(V)3 oraz 29 radarów APG-82. W jej ramach Boeing zajmie się zakupem sprzętu (pozyska elementy stacji AESA od koncernu Raytheon), jego instalacją, początkowym dostarczeniem części zamiennych oraz zapewnieniem wsparcia obsługi wymienionych radarów. Całość prac modernizacyjnych odbędzie się w zakładach w Missouri. Zgodnie z planami, instalacja zakończyć ma się najpóźniej 15 stycznia 2019 roku. 

Decyzję o modernizacji maszyn F-15 władze Stanów Zjednoczonych podjęły w 2014 roku. Ma ona pozwolić na korzystanie z tych myśliwców jeszcze po roku 2035. Montaż radarów to pierwszy etap modernizacji, która obejmuje również instalację systemu walki elektronicznej EPAWSS (wykonaną także przez Boeing) oraz wymianę komputera pokładowego. Jak wspomniano, modernizacji podlegają wersji F-15C/D (pojawiły się już pod koniec lat 70. XX wieku) oraz F-15E (produkowane od końca lat 80.). Wersja C/D jest przeznaczona przede wszystkim do prowadzenia walki powietrznej i wywalczania panowania w powietrzu, podczas gdy wersja E otrzymała już systemy obserwacji technicznej i uzbrojenia pozwalające jej na atakowanie celów naziemnych bronią kierowaną. 

Czytaj też? Katar zapłaci 21 mld USD za F-15. Amerykanie dali zielone światło.

Instalacja nowoczesnego radaru AN/APG-63(V)3 AESA (Active Electronically-Scanned Array) z aktywną anteną ścianową to główny cel procesu modernizacji wersji C/D. Dzięki temu pomimo nieruchomej anteny istnieje możliwość „omiatania” przestrzeni wokół samolotu wiązką antenową, która jest zarówno elektronicznie kształtowana, jak i sterowana. Radary AN/APG-63(V)3 AESA są w produkcji od 2006 r. Amerykanie założyli, że zmodernizowanych zostanie ponad 200 myśliwców tego typu. Pierwotnie planowano modernizację mniejszej liczby maszyn, ale dodatkowe samoloty mają być wykorzystywane w brytyjskiej bazie Lakenheath (przed kryzysem ukraińskim planowano rozformowanie wyposażonej w nie eskadry).

Na samolotach F-15E instalowane będą radary AN/APG-82(V)1, również bazujące na technologii AESA. Prace modernizacyjne mają zostać wykonane na - w sumie około 225 takich myśliwcach. Radar pozwoli np. na „niemal jednoczesne” prowadzenie działań z zakresu powietrze-powietrze i powietrze-ziemia. 

Modernizacja maszyn F-15C/D zyskała na znaczeniu po zakończeniu produkcji myśliwców F-22, które pierwotnie miały całkowicie zastąpić maszyny tego typu. Obecnie okazuje się, że w docelowej strukturze USAF znajduje się większa liczba zmodyfikowanych, przechwytujących myśliwców, niż nowych F-22, a samoloty nadal mają stacjonować w Europie, choć planowano ich wycofanie.