Pierwsze F-35 wylądowały w Holandii

W podróży przez Atlantyk dwóm myśliwcom F-35A towarzyszyły dwie latające cysterny KDC-10 lotnictwa Holandii oraz należący do NATO Boeing C-17 Globemaster III, który transportował m.in. części zapasowe oraz personel. Jak poinformował Lockheed Martin, był to pierwszy transatlantycki przelot F-35 w kierunku wschodnim.  

Podczas pobytu w Europie myśliwce zostaną poddane testom hałasu generowanego przez silniki oraz będą przystosowywane do holenderskich hangarów. Samoloty będą odbywać loty m.in. nad holenderskim poligonem na Morzu Północnym. Będzie je można także obejrzeć podczas dni otwartych Królewskich Holenderskich Sił Powietrznych, które odbędą się w dniach 10 i 11 czerwca w bazie wojskowej Leeuwarden. Następnie wrócą za ocean, gdzie zostaną do 2019 r. - kiedy przewidziana jest dostawa pierwszej partii operacyjnych F-35.

Królewskie Holenderskie Siły Powietrzne zamówiły 37 myśliwców 5. generacji F-35A, co ma kosztować holenderskiego podatnika co najmniej 6 mld dolarów. Operacyjne F-35A będą stacjonować (począwszy od roku 2019) w bazie lotniczej Leeuwarden, a w 2021 roku trafią także do Volkel. Samoloty zastąpią 61 obecnie używanych samolotów F-16AM/BM. Pierwotnie Holendrzy planowali pozyskanie 85 myśliwców nowej generacji, jednak z uwagi na ograniczoną dostępność środków finansowych zdecydowali się na zakup mniejszej partii. Warto dodać, że docelowo holenderskie F-35A mają odgrywać ważną rolę w programie nuklearnego odstraszania Sojuszu Północnoatlantyckiego i w związku z tym mają zostać zintegrowane ze zmodyfikowanymi bombami jądrowymi typu B61-12.