Królewski Ogier oblatany

Sikorsky oblatał pierwszy prototyp (oznaczony jako Engineering Development Model-1) ciężkiego śmigłowca transportowego CH-53K King Stallion. Lot testowy trwający ok. 30 minut miał miejsce w należącym do firmy centrum lotów eksperymentalnych w West Palm Beach na Florydzie. To dopiero początek przewidzianego na 2000 godzin lotu programu prób w locie, w których wezmą udział cztery prototypowe śmigłowce. Testy mają potrwać trzy lata.

Docelowo amerykańska Piechota Morska planuje pozyskać 200 nowych śmigłowców, które pozwolą zastąpić poprzednią generację Stalliona: CH-53E. Maszyny CH-53K powinny osiągnąć wstępną gotowość operacyjną w 2019 roku i zacząć wchodzić do służby w tempie 15 śmigłowców rocznie. Zainteresowanie pozyskaniem King Stallion wyraża także Izrael, który w sierpniu br. sformalizował operacyjne wymagania dla tej maszyny. Miałyby one zastąpić w połowie przyszłej dekady obecnie używane 23 śmigłowce CH-53 "Yas'ur 2025”.

CH-53K wyposażone w trzy silniki General Electric GE38-1B, każdy o mocy 7500 KM  i dysponujące maksymalną masą startową 39,9 ton będą najcięższymi śmigłowcami używanymi przez amerykańskie siły zbrojne. Wiropłat będzie mógł zabrać do 55 żołnierzy, a zwiększony w stosunku do CH-53E udźwig pozwoli na przewiezienie ładunku o masie 12246 kg na dystans 204 km i to w warunkach niskiej gęstości powietrza oraz wysokiej temperatury. Maszyna o ładowności 15,9 tony będzie przy tym podobnych rozmiarów, co zabierający o 1,5 tony mniej CH-53E.

CH-53K otrzyma nowe, wykonane z kompozytów łopaty dla siedmiopłatowego wirnika głównego i czterołopatowego wirnika ogonowego. Maszyna zostanie także wyposażona w szklany kokpit i system sterowania lotem fly-by-wire. Koszt jednego śmigłowca ma wynieść ok. 93 mln USD